Arrecian protestas populares en Panamá Ciudad de Panamá. Agencias

Los sindicatos y el movimiento indígena panameño iniciaron este jueves un paro nacional por 24 horas en rechazo al contrato minero y la exigencia de un derogatoria inmediata del contrato ley 406 entre el Estado y Minera Panamá, subsidiaria de la canadiense First Quantum Minerals, para explotar por 20 años prorrogables la mina Cobre Panamá.

Los sindicatos aseguraron que mantendrán las medidas de cierres hasta que se elimine la ley. El proyecto de consulta popular presentado por el Ejecutivo sobre si debía ser derogada o no la Ley 406 fue suspendido.

En los últimos días, las protestas han ido en aumento debido a la falta de voluntad del Gobierno del presidente Laurentino Cortizo de llamar a Sesiones Extraordinarias a la Asamblea de Diputados para presentar una derogatoria al Contrato Ley 406 que concede a la multinacional canadiense licencia para explotar la más grande mina de cobre y otros metales a cielo abierto a nivel mundial.

Son casi 13 mil hectáreas (18 mil manzanas) al norte del país, en pleno Corredor Biológico Mesoamericano. Allí extrae cobre, oro, plata y molibdeno en dos enormes tajos a cielo abierto. Inició exportaciones a mediados de 2019 y ya ha facturado más de 10 mil millones de dólares solo con lo que reporta de su mina Cobre Panamá, ubicada en Donoso.

La explosión social ha escalado a niveles no vistos por lo menos desde hace más de 30 años. Los sectores populares panameños se unieron al unísono para rechazar el contrato minero.

Las protestas han revivido un tema sensible para los panameños: su soberanía nacional, recordando la época del control estadounidense en las bananeras o sobre la zona del Canal de Panamá.

Además, señalan algunos manifestantes, sus preocupaciones no se limitan a pedir mejoras económicas ni de calidad social de las comunidades, sino el respeto al medioambiente. “Nuestro ambiente va a ser impactado de forma grave”, exclamó Belisario Rodríguez:

Rodríguez, de edad avanzada, relata que ha visto la degradación ambiental en su comunidad por culpa de la minera, especialmente en el río que da nombre al pueblo donde, según defiende, han muerto peces y cangrejos cuando antes abundaban. “Todo se ha muerto. Panamá es un país pequeño y esta área es verde y llena de ríos”, declara.

Los ambientalistas y jóvenes que lideran las protestas en otras partes del país, sobre todo en la capital, advierten de los graves daños ambientales que provoca la mina, al estar dentro del Corredor Biológico Mesoamericano, un área con gran biodiversidad.

«Nada entra, nada sale»

Una docena de pequeñas embarcaciones fondean desde hace semanas en el Caribe panameño para impedir que algún barco acceda al puerto que opera Minera Panamá, filial de la compañía canadiense First Quantum Minerals (FQM), sumándose así a las protestas que tienen semiparalizado Panamá en rechazo al oneroso contrato entre el Estado y la minera.

Las redes sociales han bautizado a estos pescadores como los “guerreros del mar”, que con su protesta han obligado a la minera a reducir sus operaciones de procesamiento de minerales.

Esos pescadores y campesinos del área de Donoso, ubicada en la caribeña provincia de Colón, colindante con la gran mina Cobre Panamá, se mantienen desde hace 15 días en guardia en sus embarcaciones frente al puerto con un lema contundente: “Aquí nada entra, ni nada sale”.

“Vinimos a defender la vida, el agua, el aire que respiramos y que queremos para nuestros hijos y nuestra familia (…) Sabemos que aquí inicia el proceso de minería en Panamá”, dijo a EFE el marinero y profesor Carlos Cruz, oriundo de un pequeño pueblo de la zona, desde una lancha frente a ese vasto puerto.

Hace una semana Cruz decidió subirse a la lancha con el resto de sus compañeros al grito de “Pueblo unido jamás será vencido”, para recorrer unas cuantas millas náuticas en modo de protesta “pacífica”, que, según advierten, no cesará hasta que la Corte Suprema de Justicia declare inconstitucional ese contrato.

Fernando Abrego, dirigente de la Asociación de Profesores de la República de Panamá (Asoprof), dijo que también denuncian la represión a la que son sometidas las organizaciones que protestan, a la vez que reiteró que no descansarán hasta sacar del país a la canadiense First Quantum.

“Nuestro objetivo es la derogación de la ley 406. Sabemos que la Corte Suprema de Justicia, si declara inconstitucionalidad será de carácter parcial de uno o dos artículos, y la empresa seguirá operando, porque ya hay un compromiso económico de quienes impulsan este modelo de desarrollo destructivo”, explicó Abrego.

Mientras tanto, las agrupaciones “Panamá Vale Más Sin Minería”, “Sal de las Redes”, “Ya es Ya” y miembros de la sociedad civil, se mantienen en una vigilia permanente a el exterior de la Corte a la espera del fallo sobre las 8 demandas que han sido presentadas contra el contrato ley.

Miles en las calles

Debido a la intransigencia de las autoridades, este jueves los movimientos sociales que conforman la Alianza Pueblo Unido cerraron las principales calles de las ciudades más importantes del país y de las principales carreteras.

Sectores como el puente de Don Bosco en el corregimiento de Chilibre y el área de Villa Zaíta en Panamá norte, se registraron bloqueos de vías por parte del movimiento popular que protestan contra la minería.

De igual forma en varias vías de la ciudad de Panamá, específicamente en la Transístmica a la altura de la Universidad de Panamá, Vía Domingo Díaz, Panamá Pacífica y San Miguelito, permanecen cerradas, por lo que cientos de personas caminaron hacia las estaciones del Metro para tratar de llegar a sus destinos.

En la provincia de Colón se reportaron cierres de calles en los sectores de los Cuatro Altos de Villa del Caribe, Cativá, Vía Randolph y La Feria. En la provincia de Panamá Oeste el sector de La Pesa de La Chorrera, Howard, Vía Centenario (Merca Panamá) fueron bloqueados los pasos en ambos sentidos.

Por otro lado, en el oriente de Chiriquí como San Lorenzo, Horconcitos, Viguí y en algunos puntos de Veraguas se mantienen los cierres indefinidos. En Chitré, provincia de Herrera, los manifestantes cerraron la vía que conduce al Centro Económico en La Arena. En Bocas del Toro vías en Changuinola y Chiriquí Grande permanecen cerradas.

En tanto el director de operaciones del transporte público Mi Bus, Juan Yao anunció que en la mañana se suspendió el servicio temporalmente en algunos puntos que están cerrados como la Universidad de Panamá, en Villa Zaíta, Chilibre, Villa Lucre y la Avenida 3 de Noviembre y el sector de la Plaza 5 mayo.

“Vemos pocas personas y pocos vehículos movilizándose, por lo que en estos momentos mantenemos los servicios suspendidos hasta que se pueda transitar de manera segura, porque como bien lo hemos venido diciendo desde el primer día, cada vez que se vean estos cierres de manera parcial o imparcial, lo principal para nosotros es salvaguardar las vidas de nuestro personal y de todos nuestros usuarios”, explicó Yao.