Nada serio resultó de la cumbre China–EEUU Nueva Delhi. Por M. K. Bhadrakumar (*), Indian Punchline

La cumbre entre los presidentes Joe Biden y Xi Jinping, celebrada el miércoles en San Francisco, puso de manifiesto que un año difícil en las relaciones entre Estados Unidos y China ha dado un vuelco a la atmósfera. Sigue habiendo serias diferencias y también está el reto de navegar por las dos elecciones presidenciales de alto riesgo en 2024: en Taiwán en enero y en EEUU en noviembre.

Tanto Washington como Pekín hicieron un balance positivo de la cumbre y se mostraron deseosos de exhibir una diplomacia exitosa. Para Biden, es muy urgente reivindicar el éxito de la política exterior cuando la guerra por poderes en Ucrania está prácticamente perdida y otra guerra acaba de comenzar en Oriente Medio. La guerra, después de todo, es un fracaso de la diplomacia.

Las lecturas de ambas partes

Después de la cumbre, Biden exageró diciendo que sus conversaciones con Xi “fueron algunas de las discusiones más constructivas y productivas que hemos tenido… hemos hecho algunos progresos importantes, creo… Y en los próximos meses, vamos a seguir preservando y persiguiendo la diplomacia de alto nivel con la RPC en ambas direcciones para mantener abiertas las líneas de comunicación, incluso entre el presidente Xi y yo. Él y yo acordamos que cualquiera de los dos podía coger el teléfono, llamar directamente, y seríamos escuchados inmediatamente”. Biden terminó su rueda de prensa calificando a Xi de dictador, pero añadió el comentario final: “De todos modos, hemos progresado”.

La lectura china terminó con un extraordinario resumen: “La reunión ha sido positiva, exhaustiva y constructiva. Ha trazado el camino para mejorar y desarrollar las relaciones entre China y Estados Unidos. Y San Francisco debería ser un nuevo punto de partida para estabilizar las relaciones entre China y Estados Unidos. Ambos (Xi y Biden) dieron instrucciones a sus equipos para que se basen en los acuerdos alcanzados en Bali y realicen un seguimiento oportuno e implementen la nueva visión acordada en San Francisco. Los dos jefes de Estado acordaron continuar sus contactos regulares”.

La lectura destacaba que Biden “recibió calurosamente” a Xi, ofreció un almuerzo en su honor y “le acompañó hasta su limusina para despedirse”. También se decía que los dos presidentes mantuvieron “un sincero y profundo intercambio de puntos de vista sobre cuestiones estratégicas y generales críticas para la dirección de las relaciones entre China y Estados Unidos y sobre los principales asuntos que afectan a la paz y el desarrollo mundiales”.

La lectura de la Casa Blanca decía, a su vez: “Los dos líderes mantuvieron un debate sincero y constructivo sobre una serie de cuestiones bilaterales y globales, incluidas áreas de cooperación potencial, e intercambiaron puntos de vista sobre áreas de diferencia”.

Aunque era demasiado esperar un gran avance en la relación, las conversaciones de cuatro horas de duración produjeron algunos resultados: las dos partes acordaron trabajar juntas para controlar los flujos de estupefacientes, reanudar las comunicaciones entre militares, cooperar en los riesgos que plantea la inteligencia artificial y ampliar los intercambios en educación, negocios y cultura e incrementar el número de vuelos entre sus países. Algo es mejor que nada. No se emitió ninguna declaración conjunta tras la cumbre.

Dinero y Taiwán: símbolos de enemistad

Además, está la cuestión controvertida, que ninguna de las partes se atreve a discutir públicamente: China ha empezado a vender sus enormes tenencias de bonos del Tesoro estadounidense. El daño que una venta china podría causar a los mercados financieros, a las finanzas de Washington y a la economía en general no necesita explicación. Durante décadas, EEUU fue un gran consumidor, pero como los estadounidenses tenían un déficit comercial, necesitaban pedir prestado para apoyar la compra de importaciones chinas y Pekín adelantaba ese préstamo indirectamente a través de sus compras de bonos del Tesoro estadounidense. Pero la matriz ha cambiado.

Tal y como están las cosas, la demanda de bonos estadounidenses no es alta, ni mucho menos; de hecho, uno de los compradores más entusiastas de bonos estadounidenses es la Reserva Federal de Estados Unidos. Esto se ha comparado con algo así como tener tu propia panadería y comprar la mayor parte del pan que no has vendido al final del día para que no se forme una opinión negativa de tus ventas. El hecho de que la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, haya aparecido en el primer plano de las relaciones entre Estados Unidos y China es una señal.

En la cumbre de San Francisco, ninguna de las partes regaló nada en absoluto. Xi afirmó que, haga lo que haga EEUU, la reunificación de Taiwán es “inevitable”. Xi propuso la “coexistencia pacífica”, el modo de vida elegido entre la Unión Soviética y Estados Unidos, pero Biden insistió en que “Estados Unidos y China compiten” y que Estados Unidos “siempre defenderá sus intereses, sus valores y a sus aliados y socios”.

Jinping: la voz de la razón

Si Pekín esperaba una vuelta al “espíritu de Bali”, Washington ni siquiera reconoce tal cosa. Al parecer, EEUU no recuerda que Biden diera garantías del tipo “cinco noes”. El informe de la Casa Blanca sobre la reunión de San Francisco tampoco menciona estas garantías. Está claro que existen importantes lagunas en la percepción estratégica y el entendimiento mutuo. Y hay motivos para dudar de que durante las cuatro horas que duró la conversación se produjera alguna negociación real.

Un estudio minucioso de las dos lecturas –y de los informes posteriores de los medios de comunicación– da la impresión de que, ante todo, Biden estaba grandilocuente ante su público político nacional, mientras que Xi hablaba con la vista puesta en el público mundial.

Biden demostró su disposición a ser duro con China y a evitar cualquier concesión sustancial o unilateral, además de mostrar que su vasta experiencia en diplomacia internacional sirve hoy de forma óptima a los intereses de Estados Unidos y que no cabe dudar de su agilidad mental y su capacidad de atención a los 80 años para soportar los rigores de la diplomacia personal.

Para Xi, no hubo tal consideración subjetiva. Se elevó alto, como la alondra de Shelley, brotando de la tierra “como una nube de fuego… como una alegría sin cuerpo cuya carrera acaba de empezar”. La de Xi fue la voz de la razón y la cooperación que contrastó con el enfoque de confrontación de Biden. Xi exhortó a que Washington y Pekín deben “aunar esfuerzos para hacer frente a los desafíos globales y promover la seguridad y la prosperidad mundiales” en lugar de “aferrarse a la mentalidad de suma cero” y así “conducir al mundo hacia la agitación y la división”.

La narrativa occidental se tambalea. Xi no parecía estar en una posición política y diplomáticamente débil, mientras China lidia con problemas económicos. Evidentemente, tampoco es el caso de que necesitara una cumbre “exitosa” más que Biden. Al contrario, la cumbre de San Francisco transmitió el resonante mensaje de que China ha llegado como potencia mundial.

Construir barandillas y suelo

Sin embargo, aunque la cumbre no pareció haber hecho un esfuerzo serio por recomponer la relación abordando los intereses vitales y las preocupaciones fundamentales de cada uno, es positivo que se hayan reabierto los lazos de comunicación, lo que será útil para gestionar la relación y construir “barandillas” a su alrededor y un “suelo” bajo ella.

Mientras tanto, hay una pequeña esperanza de que, en el tema potencialmente más explosivo –Taiwán– circunstancias fortuitas puedan calmar las agitadas aguas. No cabe duda de que las elecciones de Taiwán tendrán una importancia crucial para la relación entre Estados Unidos y China, ya que si los dos principales partidos de la oposición, el Kuomintang (KMT) y el Partido Popular de Taiwán (TPP), que finalmente han decidido unirse, presentan un candidato conjunto en las elecciones del 13 de enero, será una candidatura formidable que tendrá asegurada una fácil victoria.

Esto, por supuesto, afectará a la delicada dinámica de la cuestión de Taiwán, dada la clara voluntad del KMT y el TPP de mejorar conjuntamente los diálogos a través del estrecho tras las elecciones, que ofrecen la perspectiva de algo así como un bienvenido respiro para el triángulo Washington-Pekín-Taipei.

La gran pregunta sigue siendo:

¿Consiguió Biden afirmar que, a pesar de la derrota en la guerra de Ucrania y de la guerra eterna que acaba de comenzar en Oriente Próximo, Estados Unidos se encuentra en “una posición de fuerza” en la relación con China?

Dicho de otro modo, ¿está China haciendo caso a las súplicas de Estados Unidos para que dé marcha atrás en sus relaciones con Rusia e Irán?

Todo parece indicar lo contrario.

(*) M. K. Bhadrakumar, diplomático jubilado, es uno de los más prestigiosos analistas de Asia sobre geopolítica mundial. Ocupó numerosos cargos relevantes en distintos gobiernos de India.