Prisionero No. 10491. De un campo nazi a campeón olímpico Por Alexei Statsenko | Ukraine.ru, Rusia
A treinta kilómetros de Mariupol hay un pequeño pueblo llamado Krasnoarmeyske, rebautizado como Khreschatitskoye por las autoridades ucranianas. Allí, en la familia de un cosaco de Don y una mujer griega, nació el 9 de noviembre de 1921 uno de los más destacados deportistas soviéticos, Viktor Chukarin.
Poco después de su nacimiento, su padre trasladó a la familia a Mariupol, donde Víctor fue a la escuela. El profesor de gimnasia era Vitaliy Polikarpovich Popovich, un hombre verdaderamente enamorado de la gimnasia. Gracias a él, Viktor visitó el estadio, donde le llamaron la atención los atletas de complexión atlética, que hacían increíbles trucos en las anillas, barras y travesaños.
Mientras tanto, los problemas habían llegado a la casa de los Chukaryn. Ucrania estaba en malos tiempos, la hambruna de 1932-33, luego las represiones de 1937-39 habían comenzado.
El padre de familia estaba agotado intentando alimentar a su mujer y a sus tres hijos. En una carta a un pariente en Rumanía se quejaba de su situación y pedía ayuda para comer. Su carta cayó en manos de un censor y fue remitida a las autoridades competentes. Pronto Ivan Chukarin fue detenido y su familia no volvió a verlo.
Víctor ya había cumplido 16 años para entonces. Se convirtió en el hijo de un “enemigo del pueblo”, pero este estatus tuvo poco efecto en su destino.
Campeón absoluto de la URSS
Después de la escuela, el joven Chukarin se matriculó en la Escuela Técnica Metalúrgica de Mariupol, pero siguió dedicándose a la gimnasia en serio y finalmente decidió ligar su destino a los grandes deportes.
En 1939 se trasladó a la Escuela Técnica de Educación Física de Kiev, donde se relacionó con un famoso gimnasta soviético: Adzhat Ibadulaev, campeón absoluto de la URSS en la temporada 1939-40. El antiguo levantador de pesas promovió el entrenamiento con pesas en la gimnasia, demostrando la promesa de su método con su propio ejemplo. Vio al talentoso muchacho y le ofreció entrenar juntos.
El entrenamiento se realizaba dos veces al día y pronto demostró su eficacia. En un año, Chukarin se convirtió en el campeón de la URSS y obtuvo el título de Maestro del Deporte. Tenía amplias perspectivas, pero fue devastado por el inesperado estallido de la guerra en junio de 1941.
Viktor fue movilizado y recibió instrucciones de servir como artillero en el regimiento 1044 de la 289ª división del 26º ejército. Luchó en la cabeza de puente de Kanev, se retiró a la orilla izquierda del Dniéper y, como decenas de miles de sus compañeros de infortunio, se encontró en la caldera de Kiev. En la zona de Poltava fue hecho prisionero con una herida en la cabeza.
A esto le siguió una sucesión de campos de concentración. Los ocupantes tatuaron el número 10491 en el brazo de Víctor, que sustituyó su nombre durante cuatro largos años.
Los alemanes lo utilizaron como mano de obra esclava en Ucrania, Estonia y Polonia, y en todas partes lo alimentaron muy mal, por lo que su organismo se fue agotando. Si no hubiera sido por su entrenamiento físico previo a la guerra, no habría sobrevivido hasta 1945. Pasó por un total de 17 campos de concentración, incluido el tristemente célebre Buchenwald.
Finalmente fue trasladado a Alemania, a un pequeño campo de concentración a 60 kilómetros de Hamburgo. Viktor fue destinado a trabajar en el pueblo pesquero de Kappel-Neufeld.
Al servicio de terratenientes
Mintió diciendo que había trabajado en una granja colectiva antes de la guerra para conseguir un trabajo en una empre
sa agrícola o en una familia burguesa. Al menos había alguna posibilidad de sobrevivir recogiendo comida de los campos o sacando algo del comedero de los cerdos. Los años de esclavitud y la constante malnutrición habían agotado las fuerzas del joven, que se encontraba al límite.
Nadie comprobó realmente las palabras de Chukarin y acabó al servicio de una familia alemana de terratenientes de apellido Bruns. Aquí se hizo evidente el engaño de Víctor: “No sabía ordeñar ni cortar la hierba. Por supuesto, Frau Bruns lo notó inmediatamente. Pero ella no me traicionó; me envió al campo a ralear los nabos (rábanos blancos). Con estos nabos se alimentaba el soldado soviético cautivo. Tuvo la fuerza para reanudar su entrenamiento.
Durante su cautiverio aprendió bien el idioma alemán e incluso vio el entrenamiento de los gimnastas alemanes, que antes de la guerra estaban en la cima del deporte mundial. En agradecimiento por haber sido rescatado de la inanición, Chukarin hizo una caja de madera que regaló a sus amos. Pronto se lo llevaron de vuelta al campo de concentración.
Al final de la guerra, Viktor estuvo a punto de morir; se salvó por casualidad.
Los prisioneros del campo de concentración fueron cargados en una barcaza con explosivos y remolcados al mar, donde estaba a punto de explotar. Sin embargo, por alguna razón el mecanismo explosivo no detonó y los prisioneros fueron liberados unos días después por un barco británico que pasaba por allí. Como recordó más de una vez, “siempre celebro esta fecha como mi segundo cumpleaños.
En octubre, el ex prisionero regresó a su Mariupol natal.
El cautiverio había cambiado a Víctor hasta hacerlo irreconocible, sólo pesaba 40 kilos. Cuando llegó al lugar donde estaba su casa, casi gritó de horror: no había ninguna casa, sólo un montón de ladrillos rotos. Al ver su escuálida figura, sus vecinos no lo reconocieron al principio, y luego se lamentaron: “Ahora ya no podrás hacer tu gimnasia”. Le informaron de que su familia está entera y vive en la casa de su abuela en el pueblo de Staraya Karan. Tras recorrer 50 kilómetros por la estepa, Víctor llegó a una casa que conocía desde su infancia.
«Mamá, ¡estoy de vuelta»
La puerta la abrió una chica delgada, su hermana menor Lyusya, a la que Víctor había visto por última vez cuando era una niña de 12 años. El joven entró en la cabaña, se inclinó ante su madre… y ella no le reconoció: “¿No serás de Budyonnovka, por casualidad?”. – “¡Mamá! Ese soy yo de vuelta”. La mujer desconsolada no pudo creer su suerte durante mucho tiempo. Sólo se convenció de que era Víctor quien estaba ante ella cuando palpó una cicatriz en la parte superior de la cabeza, que le quedó de su infancia tras una mala caída desde un montón de paja.
La vida pacífica comenzó. Chukarin fue contratado en la fábrica como instructor de educación física. Inició la reconstrucción del gimnasio de la planta. Trabajando durante el día, hacía 3,5 horas de pesas por la noche. Este régimen duró los siguientes seis años: cuando volvió a casa, no podía hacer más de dos flexiones, y ahora quería recuperar rápidamente su antigua forma física.
Tras recuperarse un poco, Chukarin decidió reanudar sus estudios y su rendimiento deportivo. Pero no pudo entrar en el Instituto de Educación Física de Kiev ya que no obtuvo las calificaciones requeridas, por lo que fue a probar suerte a Lviv en una institución similar que acababa de abrirse en esa ciudad.
Chukarin ocupó el puesto 12 en el primer campeonato de gimnasia artística de la URSS de la posguerra, en 1946. Para un hombre que había pasado por 17 campos de concentración, que pesaba 40 kilos un año antes de la competición y que sólo hacía dos flexiones, fue un logro tremendo. Pero Viktor no lo creyó así y siguió entrenando.
La campeona olímpica Lydia Ivanova (gimnasta artística soviética, campeona en varias ocasiones en el concurso por equipos) recordó: “Pulía cada elemento, aunque fuera muy simple, aunque fuera sólo una cremallera o un ángulo en las barras, pero lo hacía de una manera que no se podía engañar. Si era una escuadra, era perfectamente recta, ni 97 grados, ni 82. La precisión de su actuación era muy exigente”.
El trabajo duro y persistente pronto dio sus frutos; en 1948, Viktor se convirtió en campeón de la URSS por primera vez a la edad de 27 años.
Fue entonces cuando se decidió su vida personal: conoció a Clava Zaitseva en un campo de entrenamiento y le propuso matrimonio. Dos años después nació su hija Vika. Se convirtió en la mascota de los deportistas. Cada vez que se acercaba a una competición, susurraba su nombre y sólo entonces procedía al programa. Cuatro años después nació su hija menor, Olga.
Las incorporaciones familiares fueron acompañadas de una serie de éxitos deportivos vertiginosos. En 1949, Chukarin se convirtió en el campeón indiscutible de la Unión Soviética. Los dos años siguientes repitió este éxito.
Las Olimpíadas de Helsinki
Uno podría pensar, ¿qué más se necesita? Pero Viktor se fija un nuevo y ambicioso objetivo: ganar las Olimpiadas.
Los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki fueron, en muchos sentidos, un acontecimiento histórico.
En primer lugar, Finlandia había ganado el derecho a organizar los Juegos Olímpicos en 1938, en lugar de Japón, que ya se había negado a hacerlo. Los Juegos debían celebrarse dos años más tarde, pero fueron interrumpidos por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. En consecuencia, el Comité Olímpico decidió celebrar los segundos Juegos de la posguerra en Helsinki.
En segundo lugar, fue la primera Olimpiada en la que participó un equipo de la URSS.
La actuación de los equipos soviéticos de gimnasia masculina y femenina fue un triunfo absoluto.
Los atletas soviéticos obtuvieron 22 medallas, seis de las cuales fueron ganadas por Viktor. Cuatro de ellos eran de oro. La única disciplina en la que no obtuvo medalla fue el ejercicio de suelo. Chukarin tenía un gran pecho, lo que le hacía parecer con sobrepeso y no lo suficientemente atlético, por lo que no ganó una medalla aquí.
Pero se llevó el oro en el caballo con arcos y en el salto, dos platas en las anillas y en las barras asimétricas, se llevó el oro en el all-around, y el equipo masculino se llevó el oro con Viktor en la prueba por equipos. De Helsinki, Viktor volvió triunfante, cuatro veces campeón olímpico.
En 1952, Chukarin ya era un gimnasta veterano: tenía 30 años. Parece que ha llegado el momento de retirarse y dedicarse a entrenar. Pero ese no era el caso del descendiente de un “cosaco de Don”. Dos años más tarde ganó el Campeonato del Mundo en 1954.
Lesionado, pero campeón mundial
Ese éxito no fue fácil para él. En medio de la competición se lesionó un dedo tras un salto. Los médicos le examinaron entonces y descubrieron que también tenía una fisura en la muñeca. El equipo soviético no disponía de los modernos sprays de congelación y debía ser retirado de la competición. Pero para un hombre que había pasado por el infierno en 17 campos de concentración y había sobrevivido milagrosamente en una barcaza de la muerte, esto no era una opción.
A pesar del terrible dolor, Viktor compitió en los dos aparatos restantes, incluida la barra horizontal (esto con una mano lesionada), y compartió el campeonato general con otro atleta soviético, Valentin Muratov, 7 años más joven que él.
En 1956, cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de Melbourne, Chukarin ya tenía 34 años. A esa edad, sólo el entrenador participa en competiciones de ese nivel. Pero no se aplicó a Víctor.
Compitió uno a uno en varios aparatos, y pronto resultó que sólo quedaban dos competidores por el oro en la clase abierta: él y el japonés Takashi Ono. El japonés compitió en primer lugar, y al terminar su rutina quedó claro que Chukarin debía marcar al menos 9,55 en el último aparato para conseguir el oro. La suerte quiso que el ejercicio de suelo fuera el último. Víctor se preparó, atacando el escenario.
La tensión flotaba en la sala: los japoneses y sus aficionados esperaban que el gimnasta soviético cometiera un error… pero no lo hizo.
Hubo un silencio sepulcral en la sala, y cuando resultó que el marcador era exactamente 9.55, la sala estalló en júbilo del equipo soviético y sus aficionados. Chukarin se convirtió en el medallista olímpico absoluto por segunda vez consecutiva. Ha sido el único medallista que ha conseguido tal resultado, superando con creces la barrera de los 30 años. Todos los campeones olímpicos absolutos después de él eran considerablemente más jóvenes.
Imposible ganar a Viktor
Cuenta la leyenda que cuando vio los resultados de su oponente, Takashi Ono exhaló amargamente: “Es imposible ganar contra este hombre. Los errores le sirven de llamada de atención”.
Además de este oro, Chukarin se hizo con la máxima medalla en el ejercicio de barras asimétricas y ganó la prueba por equipos, se hizo con la plata en el ejercicio de suelo y ganó el bronce en el “caballo”.
La retransmisión de los Juegos Olímpicos también se vio en Alemania. La familia de los antiguos “empleadores” de Viktor, los Brunses, cuyos nabos le salvaron de la inanición, reconoció el apellido del prisionero de guerra ruso que había trabajado como esclavo para ellos diez años antes. Los Brunner se acordaron bien de él, conservaron la caja de madera que les había regalado y escribieron una carta, en cuyo sobre sólo figuraba “Lviv, a Viktor Chukarin”. Extrañamente, la carta encontró su destinatario. Se produjo la comunicación.
En los Juegos Olímpicos de Múnich, en el verano de 1972, la hija de los Brun, Lenny, se encontraría con Chukarin. Esa vez llegó como entrenador. Sin embargo, se produjo un famoso atentado terrorista que supuso el asesinato de atletas israelíes, y la Villa Olímpica se cerró a los visitantes. Nunca tuvo la oportunidad de conocer a sus salvadores.
Una vez terminada su carrera deportiva, Chukarin dio clases en su alma mater, el Instituto de Educación Física de Lviv, como entrenador y árbitro. Murió muy pronto, a los 62 años, luchando abnegadamente, como siempre hizo con cualquier reto, contra el cáncer. Su nieta, nacida dos meses después de su muerte, se llamó Victoria en su honor.
Viktor Ivanovich Chukarin quedó invicto y se convirtió en el gimnasta más singular del siglo XX. Nadie, ni antes ni después de él, pudo volver al gran deporte con tanto triunfo después de tres años y medio de horrores en los campos de concentración, desnutrición y trabajo agotador. Su destino es un mudo reproche a los subhumanos que ven en las guerras la forma natural de que la humanidad resuelva sus problemas. Lamentablemente, desde 1945 no han sido pocas.
