Canal de Suez una alternativa ante graves problemas por sequía en Panamá Ciudad de Panamá. Agencia EFE

La grave sequía, producto del fenómeno de El Niño y la prolongación de la época seca, ha disparado las alarmas en el canal de Panamá, al obligar a la vía interoceánica a aplicar medidas drásticas para hacer frente a esta situación sin precedentes este 2023.

Algunas de ellas son la reducción de los tránsitos diarios hasta el año próximo, del calado de las embarcaciones y de la tarifa variable que se cobra por el uso de agua dulce, que tendrán un impacto económico en el año fiscal de 2024, comprendido entre el pasado 1 de octubre hasta el 30 de septiembre del año próximo.

En tanto, el Estrecho de Magallanes y el Cabo de Buena Esperanza no son las únicas rutas alternativas que están experimentando un incremento en el tránsito de buques que buscan evitar la congestión del Canal de Panamá, ya que el Canal de Suez se ha transformando en la alternativa preferida por las navieras.

Algunas navieras han optado por explorar rutas alternas, a pesar de que estas pueden ser más extensas y costosas en comparación con el trayecto por Panamá.

Una publicación de Journal of Commerce advierte que los transportistas marítimos agrupados en THE Alliance detendrán hasta febrero los tránsitos por el Canal de Panamá para los barcos en tres de sus servicios semanales de contenedores entre Estados Unidos y Asia, optando en su lugar por rutas marítimas más largas a través del Canal de Suez.

THE Alliance está confirmada por las navieras Hapag-Lloyd, Hyundai Merchant Marine (HMM), Ocean Network Express (ONE) y Yang Ming. Esta red inició operaciones conjuntas en abril de 2017 y juntos trabajan 260 buques, con escala en 82 puertos.

De acuerdo con la publicación especializada en el sector marítimo, Hapag-Lloyd anunció que tres de sus servicios utilizarán el Canal de Suez para sus viajes con destino a Estados Unidos “durante la dinámica situación del Canal de Panamá”.

La publicación indica que 10 navíos repartidos entre los tres servicios partirán del Puerto de Busan, Corea del Sur, entre finales de noviembre y mediados de diciembre y emprenderán el viaje hacia el oeste, a través del Canal de Suez, en lugar del viaje hacia el este, a través del Canal de Panamá.

“En el viaje de regreso, siete barcos de los tres servicios tienen programado partir de puertos estadounidenses desde mediados de noviembre, utilizando el Canal de Suez para el recorrido de regreso”, acotó la entidad.

Aunque una fuente familiarizada con la situación expresó al Journal of Commerce que THE Alliance espera desviar los buques hasta finales de febrero, se conoció que aún no se ha realizado ningún cambio permanente para estos servicios.

La Prensa consultó al Canal de Panamá sobre los efectos de estos cambios en la ruta y qué representaban para las operaciones globales de la vía panameña, pero se comunicó que la información se estaría recabando para poder entregarla con precisión.

Jorge Luis Quijano, exadministrador del Canal, comentó se trataría de servicios semanales de portacontenedores que se desvían a la ruta de Suez, aún si es más larga la ruta y más costosa.

Es decir, que en estos casos, están poniendo por encima la confiabilidad y no tener que aventurarse a espera días para poder transitar por el Canal o pagar un altísimo costo en una subasta de un espacio.

“El Canal ha perdido su confiabilidad que es vital para aquellos segmentos como los de los buques portacontenedores, que es el caso de este anuncio de THE Alliance, que comprende varias navieras que utilizan regularmente el Canal”, remarcó Quijano.

El segmento portacontenedores representa más del 45% de los ingresos del Canal, recordó el ingeniero, quien además estimó que las medidas que están tomando las navieras afectarán la recaladas en puertos panameños.

El Canal de Panamá registra una reducción en el número de reservas diarias para el paso de las naves. En diciembre pasó a 22 tránsitos diarios. La previsión es que para enero de 2024, las reservas se reduzcan aún más a 20, alcanzando un punto de 18 tránsitos diarios para febrero de 2024.

El Canal de Suez representa uno de los canales navegables, construido de forma artificial, más importantes del comercio internacional. Es la ruta marítima más corta entre Europa y Oriente. Y tiene una longitud de 193 kilómetros, una profundidad de aproximadamente 24 metros y un ancho de máximo 350 metros.

A lo largo de la historia, este canal ha tenido un papel clave en el entramado geopolítico de Oriente Próximo. Su construcción, que se ubica en la península de Sinaí, permitió reducir de forma considerable el tiempo de transporte entre Oriente y Occidente.

El Canal de Suez se encuentra en Egipto y atraviesa desde el Puerto Said hasta la ciudad de Suez.

Es una de las vía fluviales navegable más larga e importante del mundo. Su construcción empezó en 1859 a cargo del francés Ferdinand de Lesseps y contó con más de 1,5 millones de trabajadores. Fue en febrero de 1867 cuando el primer barco atravesó el canal. Sin embargo, no quedo inaugurado de forma oficial hasta 1969.