Indeseable especie botánica en Panamá escapó de un experimento Ciudad Panamá. Prensa Latina

Una indeseable maleza invasora de las riberas del canal de Panamá pudo escapar de un experimento de Estados Unidos en la antigua zona colonial en el siglo pasado, reveló un estudio científico difundido este miércoles.

Kristin Saltonstall, especialista del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), confirmó la presencia de la Saccharum spontaneum L. en el Istmo en un informe del Jardín Botánico de Missouri (Estados Unidos) que data de 1948, mientras que reportes de otras dos instituciones del ramo sugirieron la diseminación accidental en esa propia década.

‘Esta no fue una introducción intencional’, comentó Saltonstall a periodistas y agregó que ‘nadie pensaba en especies invasoras en ese momento’, pero alertó que las colecciones de germoplasma deben ser monitoreadas y si hay un escape, debe tratarse antes de que se convierta en un problema, según una nota de STRI.

En 1939 el Departamento de Agricultura estadounidense envió más de 500 variedades de caña de azúcar y parientes cercanos, entre ellos la paja canalera, a los jardines experimentales de la Zona del Canal y florecieron en el lugar, lo que permitió que se dispersaran sus semillas.

Esta especie cubre un área y modifica todo su ecosistema, además, en la medida que el clima mundial cambia, Panamá puede volverse más seco y sensible a incendios forestales, que a menudo comienzan en parcelas urbanas cerca de basura o carreteras en llamas y se extienden a los bosques, mientras tales malezas sirven de combustible.

La mencionada planta tolera fuertes sequías y las llamas destruyen las puntas de sus hojas secas, pero refuerzan las raíces, lo que junto al compacto follaje hace muy difícil de eliminar a esa especie originaria de Asia.

Varias leyendas referían su llegada a la ruta interoceánica por el desprendimiento casual de semillas adheridas a maquinarias transportadas por barcos, otra versión responsabilizó al ejército estadounidense de ocupación para usarla en el área de ejercicios militares, aunque la más popular fue que la adquirieron con vistas a controlar la erosión.