La CÍA y las armas biológicas: una investigación de The Washington Post Por Ted Gup | The Washington Post, 12 de mayo de 1985

Bajo el lacónico y casi enigmático título de “Ciencia”, el diario estadounidense The Washington Post publicó el 12 de mayo de 1985 una extensa investigación periodística sobre los macabros trabajos que durante 8 años realizó la CÍA en alianza con un instituto científico, para estudiar las aves migratorias y la posibilidad que estas transportaran enfermedades graves o mortales para los seres humanos.

En su breve autobiografía, Gup (nacido el 14 de septiembre de 1950) dice que “es el autor de “A Secret Gift” (Un regalo secreto, publicado en 2010) y de dos libros anteriores: “Nation of Secrets: The Threat to Democracy and the American Way of Life” (Nación de secretos: La amenaza a la democracia y al estilo de vida americano, publicado en 2007), ganador del Premio Goldsmith del Libro otorgado por la Escuela de Gobierno Kennedy, de la Universidad de Harvard; y del bestseller “ The Book of Honor: Covert Lives and Classified Deaths at the CIA (El Libro del Honor: Vidas encubiertas y muertes clasificadas en la CIA, publicado en 2000), que cuenta las historias de oficiales de la CIA muertos en acto de servicio y que hasta entonces no habían sido identificados.

Fue reportero de investigación de The Washington Post, donde trabajó a las órdenes de Bob Woodward. También recibió en 1980 el premio George Polk de periodismo ofrecido por la Long Island University. Compartió el premio Gerald Loeb de 1981 para grandes periódicos, y recibió una mención honorífica en la misma categoría en 1984. Posteriormente, escribió para la revista Time cubriendo el Congreso y el medio ambiente, y fue corresponsal de investigación en Washington”. Sus trabajos han aparecido en Slate, The Guardian, The Washington Post, National Geographic, Smithsonian, The New York Times, The Nation, NPR, GQ y muchos otros medios. Fue becario Fulbright en China.

Desde 2009, es profesor y presidente del departamento de periodismo del Emerson College de Boston. Gup también ha enseñado en Georgetown, Johns Hopkins y en la Academia China de Ciencias Sociales de Pekín. Ha sido ponente de la Comisión Europea Fulbright, de la Escuela Internacional de las Naciones Unidas, de la Asociación de Antiguos Oficiales de Inteligencia, la Agencia de Inteligencia de Defensa, del Centro para la Integridad Pública, del Smithsonian, entre muchos otros, y es un invitado habitual de las tertulias de los canales de televisión de Estados Unidos.

Su cuenta de Twitters es Ted Gup

Este es el enlace original de la investigación, titulado “Science”

A continuación, la traducción del artículo:

Ciencia

Hace veinte años (en 1965), un equipo de investigadores del Smithsonian Institution (Instituto Smithsoniano, ver nota * al final) desembarcó en una serie de islas remotas del Pacífico para estudiar las idas y venidas de las aves marinas: charranes, albatros, gaviotas. Pero había otra razón por la que estaban allí, una que llevaba el sello de “secreto”. Los líderes de este grupo de conservadores y ecologistas informaron de sus hallazgos a científicos militares cuyo interés no eran las aves sino las armas biológicas.

Alianza macabra

The Pacific Project (Proyecto del Pacífico) consistía en dos misiones separadas que existían una al lado de la otra: la del Smithsonian y la del Pentágono. El Smithsonian estaba demasiado ansioso por recibir fondos para estudiar los patrones migratorios de las aves y los militares estaban ansiosos por encontrar sitios “seguros” para las pruebas atmosféricas de armas biológicas en el Pacífico. Tales sitios podrían determinarse a partir de la investigación del Smithsonian.

Un portavoz del Ejército dice que los científicos militares querían estar seguros de que los gérmenes no se propagarían más allá de los sitios de prueba por las aves migratorias. Otros científicos militares también querían saber si las aves marinas podrían ser utilizadas como portadoras de armas biológicas, haciendo volar enfermedades mortales a través de las fronteras. En términos militares, las aves podrían ser “vectores aviares de enfermedades”.

El contrato secreto fue una extraña salida para la Institución Smithsonian, amada y benigna. Aunque el Smithsonian ha tenido durante décadas contratos de investigación no clasificados con el Departamento de Defensa, como lo ha hecho con otros departamentos y agencias federales, el “Proyecto de Aves del Océano Pacífico” no fue solo otro contrato.

Los investigadores del Smithsonian quemaron copias de algunas notas del proyecto y correspondencia con los militares, pero muchos de sus originales se conservan en cajas libres de ácido en lo profundo de los propios archivos del Smithsonian, que están abiertos al público. Olvidados por muchos, consultados por pocos, los 17 pies cuadrados de registros contienen cuentas diarias, mapas, fotos y correspondencia con los militares. Todas son piezas de un rompecabezas que muestran que el Proyecto de Aves del Océano Pacífico fue una de las empresas más grandes y misteriosas en los 139 años de historia de la institución.

El Smithsonian dijo en ese momento que ninguna parte del proyecto estaba clasificada como “secreta”. Pero fue. El Smithsonian cuestionó cómo sus científicos podrían saber que los militares usarían su estudio para la investigación de armas biológicas. Algunos de los responsables del proyecto sí lo sabían. Al final, el estudio de aves causó un importante autoexamen dentro del Smithsonian que provocó una redefinición para nunca más asumir un estudio secreto. Y hoy (1985), 15 años después de que el proyecto terminó, queda una pregunta atemporal: ¿Qué responsabilidad tienen los científicos y las instituciones para sopesar cómo se utilizará la investigación, incluso la investigación básica?

Guerra biológica

The Pacific Project abarcó ocho años, le costó al Pentágono 3 millones de dólares e involucró a docenas de empleados del Smithsonian y trabajadores del Departamento de Defensa. Desde el principio, el Smithsonian sabía que el contrato era con el controvertido centro de investigación de guerra biológica Fort Detrick, con sede en Frederick, Maryland. E incluso ese hecho fue clasificado como secreto. Al Smithsonian Institution se le prohibió divulgar cualquier cosa sobre su trabajo sin la autorización de Fort Detrick.

Las primeras cartas a los oficiales contratados del Smithsonian dejaron en claro que el interés del Ejército iba más allá de la ornitología. El 1 de octubre de 1963, los Laboratorios Biológicos del Ejército en Fort Detrick escribieron a los administradores del Smithsonian sobre “Material que contiene información del Sistema de Armas Biológicas que revela las designaciones de código no descriptivo para los agentes BW (Armas Biológicas) …”.

Aunque la combinación del Smithsonian y Fort Detrick parece poco probable, a principios de la década de 1960 hubo numerosos lazos entre el ejército y las instituciones de investigación. El contrato del Smithsonian se firmó en octubre de 1962, el mismo mes en que el presidente Kennedy anunció que los misiles soviéticos estaban en Cuba. La exótica militar floreció: control mental a través de drogas, cetáceos como torpedos animados, nuevos brebajes de armas químicas y biológicas, convirtiendo la vida en contra de la vida. Era un tiempo macabro de fantasías extrañas cuando incluso una de las criaturas más gentiles de Dios, una gaviota, podía ser considerada para una asignación apocalíptica.  (Strangelovian Of o perteneciente al apocalipsis nuclear, especialmente por incompetencia o miopía).

Y había otra razón más simple por la que el Smithsonian tomó el contrato. Dinero. El Smithsonian quería más fondos de investigación.

Los riesgos eran grandes. Si se corriera la voz de que el venerado Smithsonian estaba trabajando en un proyecto clasificado patrocinado por la rama de guerra biológica del Ejército, la entrada de la institución a otros países podría perderse y su imagen manchada. También había una cuestión jurídica. Los funcionarios del Smithsonian han considerado durante mucho tiempo que la investigación secreta es contraria al espíritu, si no a la letra, de la confianza del siglo 19 que establece la institución. El fideicomiso ordena que el Smithsonian sería “para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres”. Debido a eso, algunos en el Smithsonian se han negado a creer que la institución alguna vez podría haber emprendido un proyecto clasificado. “Nunca”, dijo David Challinor en una entrevista de 1983. El respetado subsecretario de ciencias del Smithsonian, que ha estado con la institución desde 1971, dijo: “Porque, por nuestra propia naturaleza, no podemos hacer trabajo clasificado. Violaría la confianza. De esto se trata la Institución Smithsonian. Tenemos que publicar lo que hacemos. Si no lo hacemos, estamos viviendo una mentira”.

Pero el año pasado, Challinor se enteró de que partes del The Pacific Project habían sido clasificadas. “Es solo recientemente que obtuve la primicia interna sobre eso yo mismo”, dijo. “…no me olía bien en primer lugar”.

Si no era una mentira que el Smithsonian viviera durante ese período, entonces era una representación selectiva de la verdad. El Smithsonian promocionó el proyecto como una medida de su devoción al medio ambiente. “El proyecto que supera a todos los demás en número de personal y tamaño del área geográfica cubierta”, dijo el informe anual de 1965 del Smithsonian. Con cierta ironía, el informe advertía de los peligros que el hombre representaba para su entorno y para sí mismo:

“…hombre, en su lucha por progresar… está sometiendo el medio ambiente total (agua, atmósfera y tejidos vivos) a influencias físicas y químicas que deben medirse ahora y en el futuro. Porque a menos que estos cambios fundamentales en su entorno puedan ser evaluados, el hombre mismo, a través de la ignorancia, puede ser víctima de su propio progreso”. Eso fue escrito por Philip S. Humphrey, entonces presidente del Departamento de Zoología de Vertibrate del Smithsonian y jefe del The Pacific Project.

Secretos dentro de otros secretos

Los investigadores del Smithsonian estudiaron los patrones migratorios de las aves y la rica mezcla ecológica de especies en las islas. Publicaron informes que detallaban sus hallazgos para la comunidad científica. Y no hay evidencia de que el personal del Smithsonian haya participado en las pruebas de armas biológicas.

El curador de investigación del proyecto, Arthur Binion Amerson, dijo: “El programa del Pacífico fue uno de los estudios de campo modernos más exitosos jamás realizados. No participamos en ninguna actividad militar. Lo que ellos (el Departamento de Defensa) hicieron con él fue asunto suyo”.

El estudio The Pacific tenía proyectos dentro de los proyectos. Una fue la Operación Starbrite, descrita en un informe del Smithsonian de 1964, clasificado como “Confidencial” por el Ejército. El programa Starbrite consistía en cruceros mensuales de 15 días a bordo de buques de la Armada de los Estados Unidos que operaban desde Pearl Harbor. Navegando por una cuadrícula de 50,000 millas cuadradas de océano y atolones, el personal del Smithsonian debía registrar “toda la vida animal visible”. Desde el amanecer hasta el atardecer, debían notar la actividad de las aves, las especies y los números, y cada uno de sus movimientos.

Los oficiales del Centro de Pruebas de Fort Deseret de Utah, donde se realizaban investigaciones sobre armas biológicas, acompañaron a los científicos del Smithsonian en muchos “cruceros Starbrite” a islas con nombres como French Frigate Shoals, Christmas Island y The Phoenix Islands.

“Se intentó recoger el mayor número posible de especímenes”, señalaba un informe de situación. “Esto se llevó a cabo con escopetas de calibre 12 (un método habitual de recogida de aves para la investigación) desde la cubierta del helicóptero o desde un bote ballenero”. Los parásitos y el contenido del estómago se conservaron para su posterior estudio.

Otro informe de 1964 detalla un estudio biológico realizado en Sand Island (Isla Arena) y Johnston Atoll (Atolón Johnston, también conocido como Atolón de Kalama por los nativos de Hawái). Sand Island es descrita como una isla “naturalmente favorecida por las aves como un sitio de reproducción y lugar de descanso”; Johnston, a 700 millas al suroeste de Hawai, se utilizó entre 1958 y 1962 como lugar de pruebas nucleares. Desde 1970, se han almacenado allí miles de toneladas de gas nervioso.

Gran parte de lo que hicieron los investigadores del Smithsonian fue un procedimiento estándar. Pero en el contexto del interés de los militares, sus informes se leen como pasajes de “La cepa de Andrómeda” (novela de ciencia ficción de Michael Crichton publicada en 1969, que luego sirvió de base para una película de 1971. Ver nota al final). Las muestras de sangre de aves se tomaron dentro de los 20 minutos posteriores a la captura, luego se colocaron en frascos de vidrio, se congelaron y se enviaron a Fort Detrick.

Antes de que finalizara el proyecto, se anillaron 2 millones de aves: piqueros enmascarados, fragatas y charranes. A algunas se les ataron serpentinas naranjas en las patas para que sus patrones de vuelo pudieran verse en el mar. Muchas fueron rastreadas por radar. Se registraron sus fechas de llegada y salida, así como sus zonas de origen.

¿Por qué vacunaron a los científicos?

En 1964, menos de dos años después del estudio, las medidas de seguridad se incrementaron a instancias de los militares. Se intercambiaron mensajes crípticos entre las expediciones en el Pacífico, el Smithsonian y el Centro de Pruebas de Fort Deseret.

En abril de ese año, a los investigadores del Smithsonian se les dijo que necesitaban una serie de inoculaciones. Algunos recibieron sus inyecciones en Fort Detrick. En un memorando escrito ese mes, bajo el título “Inoculaciones (información clasificada)”, Charles Ely del Smithsonian escribió: “Decisión de inmunizar a todos en el proyecto lo antes posible sin llamar realmente a personas del terreno. Debe tener mucho cuidado con el enfoque y considerarlo un asunto de rutina. Los detalles no se pueden discutir por teléfono”. Un memorando posterior hablaba de que el personal recibía “inmunización antigente (sic)” en Fort Detrick. (Humphrey especula que el Ejército no quería que el personal del Smithsonian contrajera enfermedades de las áreas de prueba).

Los documentos que ahora forman parte de los archivos del Smithsonian muestran que Ely estaba particularmente preocupado por la seguridad. En abril de 1964 escribió: “Como resultado de una reciente reunión de seguridad en Washington, algunos aspectos de nuestro programa han sido clasificados por los militares. Por lo tanto, es importante que nuestra gente sea aún más cuidadosa al discutir el proyecto con personas externas. Nadie quiere ser calificado como un riesgo de seguridad como resultado de una conversación ociosa.

“Una discusión de este asunto con el personal de S.I. (Smithsonian Institution) bajo su mando variará según el individuo y su conocimiento del programa… Debería ser suficiente para nuestros hombres saber que están asegurando datos para la División de Aves, S.I. y que los militares están interesados en aprender la ecología (o medio ambiente) de las áreas en las que algún día pueden estar comprometidos. Militar y ecología son términos vagos y agradables…”.

“Olvide el término Starbrite… No use ningún nombre de barco naval con el término S (Smithsonian)… no asocie DTC (Deseret Test Center) con S (Smithsonian)… No mencione la organización oriental (ni los envíos de aves vivas) en ninguna conexión…”.

El 23 de abril de 1964, Ely escribió a un colega: “He iniciado un procedimiento de quemar todas las notas del proyecto, papeles de carbón, etc. manteniendo sólo el original y los carbones que se transmitan sean potencialmente clasificados o no… También agradecería recibir aquí sólo la mínima información clasificada necesaria para mantenerme al tanto de los acontecimientos… Este asunto de ‘la capa y la espada’ no es para mí”.

En una entrevista reciente, Ely, un ornitólogo que da conferencias de zoología en la Universidad Estatal de Fort Hays en Kansas, dijo que no podía discutir los detalles del proyecto: “Si ellos (los militares) me dijeran exactamente lo que iban a hacer y fuera un secreto, no te lo diría. A eso se reduce”.

El curador de investigación Arthur Binion Amerson dijo que nunca preguntó cuáles eran los intereses de los militares. “Sabíamos lo que se suponía que Detrick debía hacer, pero no sabíamos lo que estaban haciendo… Sí, escuchamos rumores, pero no teníamos evidencia física de lo que estaba pasando”.

Encefalitis y fiebre Q

El jefe del proyecto Humphrey es director del Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas. En una entrevista reciente, dijo: “Lo que sabía era que los militares estaban planeando ciertas pruebas de armas biológicas en el Pacífico central y básicamente querían saber si era seguro. Así que me pareció entonces, como ahora, que había una clara distinción entre el trabajo ecológico básico realizado por los Smithsonin y cómo esa información fue utilizada posteriormente por los militares”.

Humphrey dijo que recuerda los nombres de dos “agentes candidatos” para ser probados por los militares: VEE y la fiebre Q. VEE es la encefalitis equina venezolana, un virus altamente infeccioso que causa un síndrome agudo similar a la influenza. Un manual médico describe los síntomas como “dolor de cabeza intenso, escalofríos, fiebre y vómitos y diarrea explosivos”. Los virus VEE, dice, “han producido más enfermedades humanas en el hemisferio occidental que cualquier otro arbovirus”.

La fiebre Q es una enfermedad infecciosa aguda que puede persistir durante meses, aunque rara vez es fatal. Humphrey dijo que los agentes biológicos fueron probados en forma de aerosol. Humphrey dijo que el Ejército necesitaba la información para prevenir la propagación de los agentes biológicos por las aves, pero no estaba al tanto de ningún interés militar en el uso de aves como portadores de agentes.

Dijo que se sentía incómodo con la idea de dejarlos sueltos. “Cuanto más aprendimos sobre la ecología tropical”, dijo, “más complicado parecía ser y menos factible me parecía que las pruebas de armas biológicas se volvían. Hice esta observación a varias personas, incluido el Comité Asesor Científico del Presidente. No tengo idea del resultado de mi expresión de preocupación”.

Sin embargo, Humphrey dice: “Creo que en ese momento era una función apropiada para el Smithsonian y, aún hoy, creo que sí sería una función apropiada para el Smithsonian en el interés nacional. Personalmente no estoy de acuerdo con la noción de guerra biológica. Creo que es horrible, pero es un hecho de la vida”.

Los reporteros descubren el secreto

El oficial de proyecto del ejército era John B. Bushman, entonces estacionado en el Centro de Pruebas Fort Deseret en Fort Douglas, Utah. Ahora trabaja en Washington con la Rama de Proyectos Ambientales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Se negó a ser entrevistado.

En 1969, el secreto escapó por un tiempo cuando los reporteros de televisión y periódicos sospecharon, pero sus historias fueron recibidas con incredulidad pública y las propias protestas indignadas del Smithsonian. Un estudio de aves y nada más, dijo el Smithsonian a la Sociedad Audubon, senadores y desconcertados clientes del museo.

Antes, en diciembre de 1964, hubo un roce con la prensa. Ely escribió en un memorando que recibió una llamada telefónica de un periódico local preguntando sobre su trabajo y sobre un vínculo con la Comisión de Energía Atómica. “El reportero también copió un montón de tonterías malinterpretadas de varios libros y artículos anteriores, algunos de los cuales cambié… Todo esto le convenció aún más de que estamos con la AEC (iniciales en inglés de la Comisión de Energía Atómica)… lo que supongo que, al menos, le hice perder el rastro”.

Cuatro años más tarde, en diciembre de 1968, la prensa representaba una amenaza más seria. Un memorando del proyecto señala: “La National Broadcasting Company (NBC, cadena de televisión) continuó haciendo consultas a los empleados actuales y anteriores del Programa en relación con el trabajo realizado en el Programa”.

Una carta de un investigador a un administrador del Smithsonian señala: “El nombre del barco y nuestra ubicación son particularmente delicados. Ahora NBC puede atar el Smithsonian y el Hall (el USS Granville S. Hall) y no saber qué más”.

El informe de NBC se emitió el 5 de febrero de 1969. Al día siguiente, dentro de The New York Times, The Washington Post y otros periódicos, los artículos sugirieron un vínculo entre el proyecto Smithsonian y las armas químicas o biológicas. El Departamento de Defensa negó cualquier “motivo militar detrás de su patrocinio”. El Smithsonian “insistió en que no tenía conocimiento de que su estudio de aves migratorias estuviera relacionado de alguna manera con la “investigación” de la guerra químico-biológica.

El Smithsonian atacó los informes.

La revista Science escribió un extenso artículo y citó a un alto funcionario del Smithsonian que “le dijo a Science ‘inequívocamente’ que el Smithsonian ‘nunca se ha involucrado en ningún tipo de investigación de guerra biológica’. Dijo que ‘no hay evidencia’ de que el Smithsonian haya servido como ‘un engaño involuntario o una capa para algún tipo de investigación de guerra biológica'”.

En una carta del 10 de marzo de 1969 al representante William F. Ryan, el secretario del Smithsonian, S. Dillon Ripley, escribió: “la Institución Smithsonian no intenta determinar las razones por las que una agencia decide ofrecer apoyo a nuestros esfuerzos científicos… Rara vez, si es que alguna vez, los científicos o las instituciones están en condiciones de predecir cómo o dónde se pueden utilizar los datos a los que se llegó de sus estudios. La línea entre la utilización de la información de investigación para objetivos orientados a la salud y otras aplicaciones (guerra biológica, por ejemplo) es demasiado fina para ser discernible”.

Los registros del Smithsonian no dejan en claro lo que los altos funcionarios de la institución sabían sobre el proyecto.

Los vínculos con la CÍA

Durante los años del The Pacific Project, hubo muchos en el Smithsonian con intereses tanto en la ciencia como en la seguridad nacional. Sidney R. Galler trabajó en la Oficina de Investigación Naval desde 1948 hasta 1965, cuando se incorporó a la institución. Mientras estuvo en la Armada, Galler supervisó proyectos relacionados con lo que denominó en una entrevista reciente “guerra ambiental” y fue “decisivo” para ayudar a Humphrey a conseguir un contrato para realizar una investigación similar a la que posteriormente se amplió en The Pacific Project.

“No estaba interesado en los gérmenes”, dijo Galler, “estaba interesado en los animales y su comportamiento que podría ser utilizado por un enemigo para transportar los gérmenes”. Algunas aves oceánicas del Pacífico, dijo, pueden “migrar enormes distancias y llegar a áreas objetivo con alrededor del 97 por ciento de precisiones”. Dijo que el Departamento de Defensa estaba interesado en “el desarrollo de capacidades defensivas”.

Galler dijo que no estaba al tanto de que el contrato del Smithsonian estaba clasificado o que los agentes reales habían sido probados. Hoy Galler continúa trabajando como “consultor en estrategias defensivas de guerra ambiental”.

En el momento en que se firmó el contrato con el Smithsonian, el difunto Leonard Carmichael, un psicólogo, dirigía el Smithsonian. Durante los primeros años de la década de 1960 –mientras se realizaba el estudio sobre las aves del Pacífico– Carmichael formó parte de la junta directiva de una organización fachada de la CIA llamada Human Ecology Fund. Ese organismo canalizó dinero a varios programas de interés para la CIA bajo el “Proyecto MKULTRA”, que, según un testimonio del Congreso de 1977, realizaba las investigaciones químicas y biológicas de la CIA. No hay evidencia de que Charmichael haya participado en tales estudios.

En octubre de 1961, la CIA financió un proyecto titulado “Papel de los vectores aviares en la transmisión de enfermedades”, según documentos de la agencia publicados en la década de 1970. No está claro si hubo una conexión entre el proyecto de aves del Smithsonian y el de la CIA. Una solicitud de la Ley de Libertad de Información presentada ante la CIA en 1982 todavía está “a la espera de procesamiento”, según un portavoz de la CIA.

A Carmichael le sucedió en 1964 S. Dillon Ripley, ornitólogo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Ripley estuvo destinado en Extremo Oriente en la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la CIA. En una entrevista de 1983, Ripley dijo que estaba seguro de que The Pacific Project no era clasificado. Al mostrarle varios documentos de los archivos del Smithsonian que estaban marcados como “secretos”, Ripley dijo: “No puedo decir que haya visto este tipo de documento antes. No, nunca he visto estas cosas. No puedo ayudarte en eso porque no me suena en absoluto… para mí, como un hombre de pájaros, este fue un avance maravilloso porque fue una fuente de fondos. Eso es todo lo que sé al respecto”.

La financiación militar para el Proyecto de Aves del Océano Pacífico llegó a su fin el 30 de junio de 1970, siete meses después de que el presidente Richard Nixon renunciara al uso de armas biológicas.

Las huellas de los secretos

En el sexto piso del Museo de Historia Natural del Smithsonian, en el departamento de ornitología, hay miles de pieles de aves (gaviotas, piqueros y pardelas) que los investigadores han traído del proyecto del The Pacific Project. Están apiladas cajón sobre cajón, gabinete sobre gabinete, creando una escena que recuerda al plano final de “En busca del arca perdida”.

Algunos científicos e investigadores del Smithsonian estaban indignados por el The Pacific Project. En un memorando del 17 de noviembre de 1969, el Senado de Científicos del Museo Nacional de Historia Natural atacó el proyecto y reafirmó los principios fundadores del Smithsonian:

“Este asunto es de naturaleza tan controvertida que los funcionarios del Senado se mantendrán informados de la evolución de la situación para asegurar que ni este proyecto ni ningún otro pueda afectar al clima científico, al acceso a los datos y especímenes, o al buen nombre de la Institución Smithsonian en la ciencia nacional e internacional”. Los puntos son los siguientes:

“1. El Proyecto de Aves del Océano Pacífico, con Philip Humphrey como Investigador Principal… terminará sin reservas de ningún tipo el 30 de junio de 1970. La terminación simultánea de Philip Humphrey como Investigador Asociado en el Departamento de Zoología de Vertebrados también sería vista con buenos ojos por los miembros del Senado del NMNH (Museo Nacional de Historia Natural)…

“El objetivo del Senado de Científicos del NMNH con respecto a cualquier proyecto científico, pasado o presente, en el que participen miembros del personal de la SI (Smithsonian Institution) es asegurar el intercambio completo y gratuito de datos científicos, especímenes y publicaciones a todos los científicos calificados en todo el mundo, independientemente de su sexo, religión, grupo étnico o nacionalidad. Ningún miembro del personal de NMNH deberá obtener fondos de ninguna fuente que tenga cláusulas restrictivas que violen los principios anteriores”.

El proyecto concluyó. Pero la última palabra correspondió a los responsables de almacenar la caja fuerte que contenía los documentos del proyecto.

En una carta del 12 de febrero de 1971 a la Agencia de Suministros de Defensa, el asesor general del Smithsonian, Peter G. Powers, escribió: “Cuando The Pacific Project terminó el 30 de junio de 1970, fue necesario encontrar un lugar para colocar el contenedor Diebold de dos cajones. Fue trasladado a 1242-24th Street, N.W. y se mantendrá allí hasta el momento en que el Smithsonian obtenga otro proyecto clasificado”.

“Por Dios, pasarían por encima de mi cadáver si esa cosa volviera a ponerse en marcha”, dijo David Challinor, que desde 1971 dirige los esfuerzos de investigación científica del Smithsonian.

Como resultado del The Pacific Project y del revuelo que causó, la Institución Smithsonian, desde 1970, ha insertado una cláusula en sus contratos que prohíbe específicamente el trabajo clasificado y requiere que todos los hallazgos se publiquen en la literatura científica abierta.

Notas:

(*) El Instituto Smithsoniano (en inglés: Smithsonian Institution) es un centro de educación e investigación que posee además un complejo de museos asociado. Está administrado y financiado por el Gobierno de los Estados Unidos, además de los fondos que recibe gracias a donaciones, ventas, concesiones, licencias para actividades y revistas. La mayoría de sus instalaciones están localizadas en Washington D. C., pero entre sus 19 museos, nueve centros de investigación y un zoo se encuentran algunos situados en Nueva York, Virginia y en Panamá, entre otros lugares.

(**) El argumento de “La cepa o amenaza de Andrómeda”, según Wikipedia: Tras estrellarse un satélite del gobierno de Estados Unidos cerca de la ciudad de Piedmont (Nuevo México) todos los habitantes de la ciudad mueren rápidamente. Sólo hay dos supervivientes: un hombre de sesenta y dos años y un niño de seis meses. Ante la sospecha de que el satélite ha traído un germen extraño los militares activan un equipo científico de élite que hasta ese momento solo se había reunido para emergencias de este tipo. El equipo traslada el satélite y a los supervivientes a un laboratorio subterráneo secreto situado en el desierto de Nevada y conocido como Complejo Wildfire.

A la nueva forma de vida se le asigna el nombre clave de Andrómeda. Mientras que la mayoría del equipo estudia el organismo en un intento de averiguar cómo funciona, uno de los médicos, Mark Hall, intenta encontrar una cura averiguando la causa de la supervivencia del anciano y del niño. Pero cuando parece que la ha hallado, el organismo, mediante una mutación, adquiere una forma que produce una degradación química del caucho sintético y del plástico, y escapa de la contención. Esto activa un sistema automático de autodestrucción, mecanismo diseñado para producir una explosión nuclear bajo el complejo, para destruir todos los gérmenes antes de que puedan alcanzar la superficie.

Sin embargo los miembros del equipo de estudio de Andrómeda están convencidos de que los microbios alienígenas, habiendo evolucionado en el duro ambiente del espacio extraterrestre, prosperarían con la energía que les proporcionaría la explosión nuclear y eso podría provocar la formación de una enorme colonia de microorganismos. Habiéndole sido confiada la única llave que puede cancelar la secuencia de autodestrucción antes de que haya terminado la cuenta atrás de cinco minutos, Mark Hall trabaja contrarreloj intentando burlar las defensas automatizadas del laboratorio para llegar a la subestación desde la que podrá anular la explosión antes de que se produzca.

(***) Datos sobre el Atolón Johnston. El atolón Johnston, también conocido como atolón Kalama por los nativos de Hawái, es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, actualmente administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS). El atolón Johnston es un Refugio Nacional de Vida Silvestre y está cerrado al público. El acceso limitado para las necesidades de gestión se concede únicamente mediante una carta de autorización de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y un permiso de uso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Es un territorio no organizado y no incorporado. Reclamado por Estados Unidos el 19 de marzo de 1858, bautizado por el Capitán Charles James Johnston. Administrado como Refugio Nacional de Vida Silvestre, por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Área total 2.67 km2. Puede encontrar más información (en portugués) sobre el Atolón Johnston y Sand Island en este enlace