¿Por qué el ascenso de China y el declive de EEUU? Kamperland, Países Bajos (Holanda). Por Jan Krikke (*), Asia Times

En la segunda mitad del siglo 20, académicos y macrohistoriadores como Alvin Toffler, Francis Fukuyama y Paul Kennedy desarrollaron las llamadas grandes narrativas para predecir tendencias futuras. Cubrieron diferentes aspectos de la sociedad, incluyendo la ideología, la tecnología, la religión y la cultura.

Los macrohistoriadores utilizaron estos modelos para predecir los principales cambios históricos en la economía, las relaciones de poder y la geopolítica. Curiosamente, ninguno de ellos predijo que China emergería como un retador a la preeminencia global de Estados Unidos.

A finales del siglo XX, las grandes narrativas cayeron en desgracia. Los posmodernistas argumentaban que las grandes teorías o metateorías pasaban por alto las diferencias entre las civilizaciones. Al no reconocer las diferentes perspectivas culturales, las microhistorias tendían a articular una visión eurocéntrica del mundo.

El surgimiento de China como potencia global es menos sorprendente cuando se ve en un contexto histórico. Durante gran parte de la historia registrada, incluido el período colonial, China fue la economía más grande del mundo, rivalizando solo con la India. No fue hasta finales del siglo XIX que Estados Unidos ocupó el primer lugar.

La fábrica del mundo

Pero pocos expertos podrían haber predicho la velocidad con la que China se modernizó. Occidente tardó dos siglos en industrializarse. China lo hizo en menos de 50 años. En el proceso, China se convirtió en la fábrica del mundo y en una araña en la telaraña de la cadena de suministro global. Si se cerrara China, gran parte del mundo se paralizaría.

En los últimos años, China ha pasado de ser un fabricante de bajo costo de artículos domésticos baratos a un productor avanzado de productos electrónicos y tecnología verde. La mano de obra barata ha sido reemplazada por robots e inteligencia artificial. Una nueva fábrica de Xiaomi, originalmente un fabricante de teléfonos inteligentes, produce un nuevo automóvil eléctrico cada 76 segundos, o 40 por hora, sin ser tocado por manos humanas.

El autor británico Martin Jacques hizo una crónica de la modernización de China en su best-seller internacional “Cuando China gobierne el mundo: el fin del mundo occidental y el nacimiento de un nuevo orden global”. Jacques predijo que el futuro poder económico de China alteraría drásticamente el panorama político y cultural mundial, el primer cambio de este tipo en 500 años.

Jacques argumentó que el resurgimiento de China como una gran potencia económica, política y cultural es una inevitabilidad histórica, que requiere un reajuste en la visión occidental del mundo. Escribe:

“Ha habido una suposición por parte de la corriente principal occidental de que sólo hay una forma de ser moderno, a saber, adoptando instituciones, valores, costumbres y creencias de estilo occidental, como el estado de derecho, el libre mercado y las normas democráticas. Esta, se podría añadir, es una actitud típica de los pueblos y culturas que se consideran a sí mismos más desarrollados y más ‘civilizados’ que otros: que el progreso de los que están más abajo en la escala de desarrollo implica que se parezcan más a los que están más arriba”.

Jaques mencionó a Fukuyama, quien predijo que el mundo posterior a la Guerra Fría se basaría en un nuevo universalismo que encarnaría los principios occidentales del libre mercado y la democracia.

Fukuyama, en su artículo de 1992 “El fin de la historia”, argumentó que la democracia liberal occidental había ganado y que todos los países del mundo, incluida China, finalmente abrazarían la democracia liberal occidental.

Escribiendo en 1992, Fukuyama no previó la crisis en ciernes en las democracias occidentales, la desindustrialización parcial de Occidente, la creciente concentración de la riqueza o la elección del antiliberal Donald Trump y su agenda de “Estados Unidos primero”.

Trump lanzó una guerra comercial con China que ha sido intensificada por su sucesor Joe Biden. Los productos baratos de China habían sido una bendición para los consumidores estadounidenses, pero tenían un costo: la pérdida de millones de empleos y la desindustrialización de las principales ciudades del corazón de Estados Unidos.

El conflicto comercial entre Occidente y China es una repetición a mayor escala del conflicto comercial con Japón. En la década de 1980, Japón diezmó la industria automovilística y electrónica de consumo occidental. Cuando ya era demasiado tarde, Occidente se dio cuenta de que Japón se había comido su almuerzo. Los chinos están ahora listos para comerse su cena.

Obreros y comerciantes

En 2001, el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, dio luz verde a la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC), el organismo liderado por Estados Unidos que regula el comercio mundial.

A cambio de la adhesión, China acordó reducir los aranceles sobre los productos no agrícolas y varias medidas para abrir el mercado financiero de China, entre ellos la industria de seguros de vida y valores.

El gobierno de Estados Unidos razonó que China se volvería políticamente más liberal si se liberalizaba su economía. El “Fin de la Historia” de Fukuyama pareció dar crédito a esta teoría. Resultó que China se liberalizó económicamente, pero no políticamente. El gobierno chino quería mantener un cortafuegos entre las empresas y el gobierno.

El futurista estadounidense Larry Taub, autor de “El imperativo espiritual”, enmarcó la lucha entre China y Occidente en términos de obrero y comerciante, arquetipos que tomó prestados de la filosofía india. “Trabajador” y “Comerciante”, junto con “Erudito” y “Protector”, son cuatro categorías genéricas que forman la base de las sociedades.

Los arquetipos “sociopsicológicos” indios surgieron después de que los humanos pasaran de la vida nómada y de cazadores-recolectores a formar comunidades y ciudades. Cada arquetipo cubre un papel vital en una comunidad: enseñar, producir, comerciar y proteger.

Los cuatro arquetipos tienen diferentes perfiles psicológicos y diferentes visiones del mundo. Los trabajadores, en el modelo de Taub todos aquellos que trabajan por un sueldo o salario, valoran la seguridad, la estabilidad y la solidaridad. Son seguidores, no líderes. Los comerciantes valoran las oportunidades, la innovación y la libertad. La generación de riqueza es la principal preocupación.

En la filosofía india, los cuatro arquetipos están en una lucha cíclica, uno tratando de superar al otro. Los indios utilizaron marcos de tiempo astronómicos que duraron millones de años, pero Taub argumenta que los cuatro arquetipos pueden explicar la historia real, así como el presente y el futuro.

En el modelo de Taub, el conflicto actual entre Occidente y China es una batalla entre la visión del mundo de los trabajadores y los comerciantes. El perfil psicológico de China se asemeja más al arquetipo del trabajador, y Occidente, especialmente Estados Unidos, se correlaciona más estrechamente con el arquetipo del mercader.

Neoliberalismo

Taub argumentó que la batalla entre el Trabajador y el Comerciante comenzó en el siglo XIX, en respuesta a la Revolución Industrial. Los trabajadores exigían mejores condiciones de trabajo a los comerciantes. Surgieron el comunismo y el socialismo y unieron a los trabajadores para luchar por sus derechos.

En la década de 1960, los trabajadores habían logrado enormes avances, entre ellos una semana laboral de cinco días y una red de seguridad social, que incluía atención médica y pensiones. Los sindicatos de trabajadores se habían convertido en instituciones poderosas que podían influir en la política del gobierno.

En la década de 1970 se produjo una reacción violenta, con el surgimiento del neoliberalismo. Esta ideología híbrida reaccionaria abogaba por reformas orientadas al mercado, como la desregulación de los mercados de capitales y la privatización de las industrias estatales. Era un llamado anacrónico a un retorno parcial a las condiciones de todos contra todos que prevalecían en el siglo XIX.

Con el apoyo de los comerciantes, la agenda neoliberal se extendió gradualmente a la política. En la década de 1980, los neoconservadores Ronald Reagan y Margaret Thatcher abrazaron la agenda neoliberal, seguidos en la década de 1990 por los “izquierdistas” Bill Clinton y Tony Blair. Vendieron el neoliberalismo a sus partidarios mal informados como “La Tercera Vía”.

Pronto quedó claro que el neoliberalismo no beneficiaba a Estados Unidos como país. La concentración de la riqueza volvió a los niveles del siglo XIX y millones de estadounidenses abandonaron la clase media. En 1970, Estados Unidos era la nación acreedora más grande del mundo. Hoy es la nación más deudora, mientras que China se convirtió en su mayor acreedor.

La inversión de roles de Estados Unidos y China sugiere que las ideologías occidentales convencionales ya no son una guía útil para comprender los cambios globales.

Las ideologías se desarrollaron en respuesta a los cambios sociales y económicos. El comunismo (como el fascismo) fue una respuesta de los trabajadores a la era colonial imperialista dominada por los comerciantes. Era el equivalente secular de una teología de la liberación.

Irónicamente, el comunismo ortodoxo se volvió insostenible porque marginó a los mercaderes. El neoliberalismo está fracasando porque margina al Trabajador. Como señalaron los sabios indios milenios antes, los cuatro arquetipos son necesarios para una sociedad plenamente funcional.

Reciprocidad

Con las reformas iniciadas por el líder chino Deng Xiaoping en la década de 1970, China reintegró a los mercaderes a la sociedad, sin permitirles secuestrar el sistema político. Cuando el célebre multimillonario Jack Ma, fundador de Alibaba, se volvió demasiado grande para sus botas, el gobierno lo puso en su lugar.

Los líderes chinos siguen defendiendo de boquilla la ideología comunista, pero el país ha entrado en la era postideológica. El pragmatismo ha vuelto como principio rector. Como dijo Deng, no importa si un gato es blanco o negro, siempre y cuando atrape al ratón.

Hoy en día, China está mirando a su propia y rica historia cultural para encontrar un camino más allá de la ideología política.

Eso no quiere decir que China haya dejado de ser china. A lo largo de la fase revolucionaria del comunismo e incluso durante el vandalismo ideológico de la Revolución Cultural, China siguió siendo un país confuciano en el fondo.

El confucianismo es fundamental para la conciencia china. Es lo que diferencia al país de la India. El confucianismo, a su vez, se basó en la noción de Tao e inspiró el desarrollo de una característica clave de la sociedad china: la noción de reciprocidad.

Confucio basó su construcción social en el Primer (I) Ching, la “biblia” del sistema yin-yang. El Primer Ching se basa en los “Ocho Trigramas”, símbolos compuestos del yin-yang que denotan ocho fenómenos naturales. En la cosmología china, la interacción de los “Ocho Trigramas” dio forma al mundo natural.

Confucio amplió los atributos dados a los “Ocho Trigramas” al agregar los ocho miembros de una familia nuclear. Esto vinculaba la estructura social de China con el principio yin-yang de la naturaleza. El Padre es yang, la madre es yin y los hijos una combinación de yin y yang.

El sistema yin-yang tiene una dimensión jerárquica, pero en el contexto social, esta jerarquía es situacional. Un hombre es yang para su esposa, pero yin para su jefe, incluso si el jefe es mujer. Una mujer es yin para su marido, pero yang para sus hijos, tanto niños como niñas. En un contexto social, por no hablar de un contexto internacional, determinar qué es el yin y el yang en una situación dada es un arte, no una ciencia.

La reciprocidad es el principio de funcionamiento en el sistema yin-yang. Implica la aceptación mutua de un propósito y unos valores compartidos. A diferencia del altruismo, que se basa en relaciones desiguales, la reciprocidad se basa en dependencias mutuas.

La reciprocidad está arraigada en el tejido social y en las relaciones interpersonales de China y desempeña un papel tanto en la vida familiar como en la social. Mantiene la armonía dentro de las familias, las comunidades y la vida empresarial y fomenta el sentido de solidaridad, cooperación y trabajo en equipo.

La cultura tradicional de China, principalmente colectivista, explica en parte su rápida modernización. Los ingenieros civiles chinos fueron pioneros en métodos industriales como la prefabricación, la estandarización y la modularización. La ciudad de Daxing, una metrópolis de 84 kilómetros cuadrados construida en el siglo VI, se completó en un año.

Una nueva historia

China se convirtió en la principal nación industrial del mundo aprendiendo de Occidente. Al igual que Japón antes, tomó de Occidente lo que consideraba valioso y evitó lo que no se ajustaba a su visión del mundo y sus valores.

En apenas una generación, China se convirtió en una superpotencia industrial. Hoy en día, domina a nivel mundial el 75% de las tecnologías consideradas esenciales para la Cuarta Revolución Industrial.

Estados Unidos no ha sido seguro en su respuesta al desafío chino. Para superar económicamente a China se requeriría una revisión importante de las prioridades del gobierno, una tarea difícil dada la influencia del neoliberalismo y la polarización en la política estadounidense.

El estudioso de las comunicaciones culturales Bill Kelly, autor de “A New World Arising”, señala el dilema al que se enfrenta Occidente. “El neoliberalismo”, según Kelly, “condujo a la desintegración de la comunidad, a la alienación del individuo y a la pérdida de una aspiración primordial que la mayoría puede abrazar. Esto pone a Occidente en una desventaja considerable en términos de movilizar socialmente a su pueblo detrás del liderazgo del gobierno”.

El neoliberalismo es la fea expresión de la mentalidad de los mercaderes y un remanente de los días coloniales. Sabiendo que no puede competir con los gigantes industriales de China, intenta prolongar la hegemonía militar y financiera occidental a toda costa. Libra guerras extranjeras con el pretexto de proteger la libertad y la democracia en casa, una artimaña destinada a mantener distraídos a los trabajadores.

En lugar de seguir el ejemplo de Francis Fukuyama, los neoliberales deberían haber prestado atención a la advertencia del historiador Paul Kennedy. En su libro “The Rise and Fall of the Great Powers”, Kennedy explicó que el declive relativo de las grandes potencias a menudo se debe a la sobrecarga. Las potencias en declive extienden sus compromisos militares más allá de lo que sus recursos económicos pueden sostener.

Estados Unidos no sólo está sobrecargado, sino que está muy endeudado, tiene una base industrial estrecha y su mayor rival económico es también su mayor acreedor y uno de sus mayores socios comerciales. Algo tendrá que ceder, y cuando lo haga, Estados Unidos y sus aliados occidentales necesitarán una nueva historia que esté en sintonía con el siglo XXI.

(*) Jan Krikke fue corresponsal en Japón para varios medios de comunicación, ex editor jefe de Asia 2000 en Hong Kong y autor de Creating a Planetary Culture: European Science, Chinese Art, and Indian Transcendence (2023).